La semaine précédente, les dirigeants économiques de la ville Asie-Pacifique se sont réunis pour la 25e réunion de travail des dirigeants économiques de la Coopération économique Asie-Pacifique ( APEC ) qui s’est tenue vestimentaire dans l’agréable station balnéaire de Da Nang, au Vietnam. Créé en 1989, l’APEC est un forum économique régional regroupant 21 etats membres prétendants potentiels, dont l’Australie, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, la Thaïlande, les États-Unis et le Vietnam.
Cette réunion de travail a attiré plus de 10 milles délégués. Une grande partie de l’attention des médias a mis sur le discours du président américain Donald Trump et sa d’une «région indo-pacifique libre et ouverte» – avec de multiples dirigeants régionaux qui espéraient un intérêt renouvelé des États-Unis pour les affaires de la ville. Alors que Trump a sans doute réconforté énormément de gens en s’en tenant à un scénario basé sur des principes et en ne twittant pas, sa politique «America First» a laissé d’autres collaborateurs inquiètes de se trouver à la traîne de tout accord commercial. Au-delà du entreprise, les dirigeants vietnamiens cherchaient aussi à avoir le soutien des États-Unis pour leurs revendications dans la mer de Chine méridionale ( connue sous l’appelation de mer de l’Est au Vietnam ).
Un tel soutien peut prendre des courbes plus subtiles que les déclarations de la Maison Blanche. Dans les mois qui ont précédé le sommet de l’APEC, le géant américain de la force ExxonMobil est encouragé par Hanoi à annoncer le déclanchement de son projet gazier Blue Whale, d’une valeur de 10 000 000 000 de dollars, lors du sommet. Le champ de Blue Whale, ou Ca Voi Xanh, a des réserves estimées à 150 000 000 000 de mètres cubes et devrait ajouter près de 20 000 000 000 de dollars au revenu du Vietnam. Dans le cadre du projet, un pipeline offshore alimentera 4 centrales électriques dans la province de Quang Nam au Vietnam, la 1ère génération étant prévue pour 2023. Le champ Blue Whale se trouve dans le bloc 118, qui s’étend du littoral vietnamien et tombe bien dans la zone économique exclusive ( ZEE ) de deux-cents milles marins du Vietnam. Par sa ligne de neuf tirets notoire, Pékin revendique aussi les mêmes droits au Bloc 118; sa revendication commence à 50 milles marins ( 92, 6 km ) au très large de la côte du centre du Vietnam et contient le tiers oriental du bloc. NExxon prévoit de forer au moins 10 miles marins à l’extérieur de la ligne à neuf tirets, à quelque 88 km des côtes vietnamiennes.
Alors que le site de forage d’Exxon ne relève pas techniquement des prétentions de Pékin sous sa ligne à neuf tirets, le forage drainera le même bassin que la Chine explorait en précédente avec sa plate-forme de forage en eau profonde Haiyang Shiyou 981 ( HY981 ). À l’époque, le mouvement de l’autoroute HY981 vers la zone très disputée a déclenché une collection de manifestations et d’émeutes au Vietnam. Liam Mallon, président d’ExxonMobil Development Company, a déclaré lors d’un forum d’affaires à l’APEC le 7 novembre : ‘’il y a des conventions spécifiques qu’il nous reste à mettre en place’’, Et reportant la décision finale d’investissement jusqu’en 2019. NCompte tenu de la ferveur nationaliste sur la zone de forage, Hanoi a sans doute choisi d’organiser un sommet pacifique de fin d’année à l’APEC plutôt que d’attirer les foudres de Pékin – ou une menace militaire. En juillet, Pékin aurait menacé d’attaquer les pilliers militaires vietnamiennes dans la chaîne de l’île Spratly si les efforts de forage offshore dans la ville ne cessaient pas. A cette ère, la colère de Pékin était pilotée contre un champ de gaz offshore exploité par une joint-venture entre la compagnie pétrolière publique vietnamienne, l’espagnol Repsol, et la Mubadala Development Co. Des Emirats Arabes Unis. La joint-venture était nous en sommes surs, va forer dans le bloc 136-03, à quelque 250 miles au très large des côtes du Vietnam, mais également revendiqué par Pékin sous sa ligne à neuf tirets. Hanoi a finalement accepté d’arrêter le forage, après que Repsol ait dépensé au moins 27 centaines de milliers de dollards ( une prévisions atteingnait 300 centaines de milliers de dollards ).
La menace de Pékin entourant le forage offshore Repsol est révélée après que le général Fan Changlong, vice-président de la Commission militaire centrale de Chine, a pris d’assaut une réunion de travail à Hanoi quelques jours avant la reprise prévue du forage le 21 juin. ‘ Réunion d’amitié ‘ à la frontière sino-vietnamienne, ostensiblement pour des problèmes de protocole. NSelon Bill Hayton, auteur de La mer de Chine méridionale : la lutte pour le pouvoir en chine, la Chine a fait une menace semblable à une concession gazière de British Petroleum au très large des côtes du Vietnam en 2007. À l’époque, Pékin menaçait le portefeuille d’actifs de BP de 4, 2 000 000 000 de dollars détenus par BP en Chine et déclarait à BP qu’elle ne pouvait pas assurer la sécurité de son personnel ayant une activité dans la concession contestée. La menace militaire pesant sur Repsol à Hanoi est particulièrement préoccupante pour Carl Thayer, professeur émérite à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud. Thayer a qualifié la menace ‘ d’une intensification marquée et alarmante de l’expression chinoise ‘ et d’une ‘ escalade primordiale dans la forme chinoise ‘. Il a aussi remis que vous souhaitez voir ce que la menace pourrait sembler pour l’avenir de l’industrie pétrolière offshore vietnamienne. Aurait des implications à long terme pour les offres d’embauches pétroliers de nos jours avec des sociétés étrangères et, plus important encore, pour la future sécurité énergétique du Vietnam. ‘ Alexander L. Vuving, du Centre d’études de sécurité Daniel K. Inouye Asie-Pacifique à Hawaï, a adopté une approche moins alarmiste relatif à la menace Repsol, suggérant que Hanoi a choisi un «recul stratégique» pour des problèmes de troubles sociaux. ‘ Cette fois, ils étaient plus conscients de la menace vous rendant de l’intérieur, de leur propre population ‘, a t-il soutenu. Vuving a cité les troubles récents résultant de l’investissement de la plate-forme pétrolière HY981 en mai précédente et les sympathiques protestations nationales sur la pollution des eaux usées en avril 2016 de l’aciérie de Formosa au centre du Vietnam. En ce qui concerne l’échec de la semaine dernière à annoncer le déclanchement de Blue Whale, Vuving le considère d’autant plus comme une technique de négociation d’ExxonMobil pour chercher de tops modes d’investissement qu’un kowtow à Beijing. ‘ S’ils ne voulaient pas irriter la Chine et perturber l’APEC, ils la reporteraient durant un moment, mais pas avant 2019 ‘, a déclaré M. Vuving. NVuving croit que la politique étrangère us vis-à-vis de asiatique sera «trop maigre pour contrer la Chine». En effet, Da Nang et asiatique ont de plus en plus le sentiment que la politique étrangère us de Trump sera trop économiquement -intéressé pour contrer l’hégémonie chinoise croissante. Xi Jinping a consolidé son pouvoir lors du 19ème Congrès national du Parti communiste asiatiques et plaidé en faveur d’une équipée plus grande et plus expérimentée. Maintenant, Beijing peut choisir de choisir étalage de cette force.
La semaine précédente, la perspective que Pékin menace aussi Hanoi pourrait avoir été supprimée après qu’ExxonMobil ait retardé son annonce de déclanchement. Pourtant, si le projet Blue Whale allait de l’avant, il pourrait arriver à un certain temps où Hanoï est aussi menacée par Pékin au sujet des droits de forage dans la mer de Chine méridionale contestée. La concession de gaz d’ExxonMobil pourrait finalement se révéler réellement plus certaine que celle de Repsol étant donné la taille et l’influence globale d’ExxonMobil, le potentiel économique substantiel de l’investissement, un emplacement favorable près de la masse continentale vietnamienne et la ligne de neuf chef Rex Tillerson, maintenant en tant que secrétaire d’Etat américain. NPourtant, d’ici 2019, le kw militaire de la Chine aura sans l’ombre d’un doute augmenté; La stratégie «libre et ouverte de la ville indo-pacifique» de Washington peut s’avérer être grande ou plutôt oubliée; et les facteurs de l’affaire de gaz auront évolué. À ce stade, Hanoi devra sans doute peser soigneusement ses alternatives – soit pour une autre «retraite stratégique», soit pour qualifier le charlatanisme de Pékin d’une menace militaire potentielle et faire confiance à Washington. Malgré les offres d’assurances de maintenir la paix, données lors des visites d’État à Hanoi ces derniers jours par Trump et Xi, la confiance entre les trois dirigeants reste maigre et Hanoi cherchera à réaliser ses amitiés dans toute la ville.
